トリウムの放射性同位体229 (229Th)は，原子核の第一励起状態が約8eVと非常に低いエネルギーにあることが知られており，レーザー励起が可能な唯一の原子核として期待されています．原子核の遷移は電子遷移に比べて外乱に強いため，究極的な安定度を持つ周波数標準としての応用が期待されており，世界各国で激しい開発競争が繰り広げられています．
我々のグループはSPring8の高輝度X線放射光を使った独自の方法で229Th第一励起状態のエネルギー確定や，それを応用した原子核時計の開発を目指して研究を進めています．
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